Cuentos para Algernon

Una vez más, cerramos el año con una selección de libros de entre mis mejores lecturas de estos últimos meses (solo de estos últimos meses, no de todo 2025), varias de ellas de autores bien conocidos en el blog. Si alguna os llama la atención, aprovechad porque aún estáis a tiempo de incluirla en vuestra carta a los Reyes Magos.

. El universo en tu mano, de Christophe Galfard (Blackie Books, 2023, traducción de Pablo Álvarez Elacuria): No suelo leer libros de divulgación científica, así que no puedo comparar con otros que puedan existir similares, pero este me ha parecido magnífico: didáctico, claro y ameno, incluso divertido. El libro perfecto para quien, sin conocimientos profundos de matemáticas, física ni astronomía, quiera un barniz sobre las últimas teorías e investigaciones sobre  el universo: el Big Bang, los agujeros de gusano y los agujeros negros,  los átomos, la gravedad, la antimateria… Y todo explicado con solo una fórmula matemática (E=mc²), y muchos viajes de aquí para allá por el universo y el interior de los átomos. Supongo que para quien ya esté un poco puesto en estos temas, se quedará corto, pero para quien no haya estudiado jamás astronomía ni haya leído otros libros de divulgación parecidos y sienta un cierto interés por este asunto, dudo que haya una introducción mejor. Una lectura totalmente adictiva y apasionante.

. Lost in the Dark and Other Excursions, de John Langan (Word Horde, 2025 / La Biblioteca  de Carfax, 2026): La nueva colección de este autor ―sin duda uno de los más interesantes del panorama actual dentro del género del terror― creo que no os va a defraudar a quienes ya hayáis disfrutado de otras obras suyas, porque los relatos y novelas cortas incluidos en este volumen vuelven a tener un nivel medio excelente y proporcionan unas generosas dosis de escalofríos e inquietud, y más risas de lo habitual, dado que hay dos o tres cuentos bastante divertidos. Hay varios relatos con un formato peculiar (uno compuesto en su totalidad por notas a pie de página, y otro combinando un ensayo con la historia de ficción propiamente, por citar un par de ejemplos) y otros en los que Langan recurre a eso que tan bien se le da y que a mí me encanta: la muñeca rusa de historias (si habéis leído El pescador, sabéis a qué me refiero y, si no lo habéis leído, no sé a qué estáis esperando), y siempre con esa prosa suya cuidada y, en ocasiones, casi recargada, y numerosas referencias literarias y mitológicas. Y, si como a mí, os gustan las historias relacionadas con el cine, seguro que la novela corta que da nombre al volumen os encanta (mi favorita de la recopilación junto con «Haak»). Si disfrutáis con la ficción extraña e inquietante, que no se os escape. Y si no leéis en inglés, no pasa nada, porque La Biblioteca de Carfax ha anunciado su publicación en español en septiembre de 2026.

. Past Master, de R. A. Lafferty (The Library of America, 2019): Quienes seguís el blog ya conocéis mi opinión sobre este autor (y quienes no lo sigáis, podéis leerla aquí), al que incluso dediqué un breve especial compuesto por un par de sus relatos. Sin embargo, debo reconocer que hasta ahora tan solo me había centrado en su obra breve, dado que su fama y prestigio se los debe mayormente a sus cuentos, si bien es cierto que su obra novelística también es muy abundante. Past Master fue su primera novela, publicada en 1968, y ha constituido para mí una tremenda y gratísima sorpresa. Porque me ha descubierto que R. A. Lafferty no solo era un malabarista del lenguaje y un maestro del uso del humor y la ironía, sino que también era todo un visionario a la altura de Philip K. Dick o Ballard. La historia de cómo Tomás Moro es arrebatado de su época poco antes de ser ejecutado y llevado al futuro para que gobierne la colonia humana de Astrobe, inspirada por sus ideas utópicas, pero en la que, por algún motivo que no alcanzan a entender, las cosas no marchan tan sobre ruedas como debiesen, se convierte en una lúcida y (en mi opinión) certera reflexión sobre la libertad, la religión, la defensa del individuo frente a la colectividad, la lucha por conservar la esencia del ser humano frente a inteligencias artificiales y demás artilugios mecánicos, el peligro de los estados buenistas que arrebatan libertad y privacidad a cambio de comodidad y seguridad, la perversión y manipulación de los sistemas democráticos, y muchos más temas de candente actualidad. Y todo esto narrado con su inimitable lenguaje laffertiano y, a pesar de saber que está hablando  de cosas muy serias, sin perder en ningún momento su humor e ironía característicos. Eso sí, se trata de una obra profundamente religiosa de un escritor que, según se explica en la introducción de la edición que he leído yo, era un católico convencido y fervoroso. Y se nota. Lo que convierte esta novela en uno de los mejores exponentes que he leído del subgénero de la ciencia ficción religiosa.

. Lonesome Dove (Paloma Solitaria), de Larry McMurtry (Valdemar, 2022, traducción de Rosa S. de Naveira): Cuando, tras pasar mes y medio acompañando a Gus McCrae, el capitán Call y el resto de su equipo de vaqueros en su odisea de llevar un inmenso rebaño de ganado desde el pequeño y tranquilo pueblo de Lonesome Dove (Texas) hasta el por aquel entonces casi salvaje territorio de Montana, llegué al final de esta historia de más de 1100 páginas, casi sentí pena por tener que separarme de todos estos personajes que la pluma de McMurtry consigue convertir en auténticas personas de carne y hueso, gracias en gran parte a unos diálogos estupendos (y en ocasiones muy divertidos). Aunque como en todo wéstern que se precie no solo hay cháchara, sino mucho más: indios, cuatreros, serpientes de cascabel, climatología adversa, ríos caudalosos que se interponen en el camino, amores y desamores, hijos ilegítimos… Un libro en el que calculo que aparecen un centenar de personajes, pero entre los que destacan muy por encima los dos protagonistas, Gus y Call, antitéticos e inolvidables, aunque están acompañados por otro buen puñado que también consiguen hacerse un huequecito en nuestro corazón y en nuestra memoria. Resumiendo, incluso si no sois especialmente aficionados a los wésterns y, al igual que yo, cada vez sentís mayor aversión hacia los tochos, esta es una novela recomendabilísima. En mi caso, sin duda se ha colado en mi podio particular de este género (donde, por si alguien tiene curiosidad, la acompañan Butcher’s Crossing, de John Williams, y Warlock, de Oakley Hall). Por extensión y calidad, sin duda una de mis grandes lecturas de este año que llega a su fin.

. Issues With Authority / Problemas con la autoridad, de Nadia Bulkin (Goulish Books, 2025 / La Biblioteca de Cárfax, 2026): Segunda colección de esta autora indonesia de ficción corta de la que hace seis años publicamos un relato en el blog (Siete minutos en el cielo). En este volumen ha recopilado las que posiblemente sean sus obras más extensas: dos novelas cortas y un relato muy largo. En la primera, acompañaremos a una muchacha que es rescatada de una secta en la infancia, para a continuación caer en las garras de los servicios secretos que deciden utilizarla al descubrir que tiene poderes psíquicos. La protagonista de la segunda es una adolescente cuyo sueño es ganar uno de esos múltiples concursos de belleza de segunda categoría que tanto proliferan por Estados Unidos, y a la que su cuerpo empezará a jugarle malas pasadas, con lo que por momentos casi nos adentraremos en el territorio del body horror, en una historia crítica con la obsesión por el físico, y ese tipo de competiciones y todo lo que las rodea. Y en la tercera y mi favorita nos enfrentaremos a una extraña enfermedad transmisible. Como no quiero destriparla, tan solo diré que leyéndola me acordé de películas como It Follows o The Ring. En resumen, si ya disfrutasteis con la primera colección de Nadia (Ella dijo destruye) o si simplemente tenéis mono de una dosis de literatura extraña y oscura, este libro es un buen candidato para añadir a vuestra pila. Y lo mejor es que La Biblioteca de Carfax también ha anunciado que va a publicarlo, incluso antes que el de Langan: en mayo de 2026.

. Everywhere, de Ian R. MacLeod (JABberwocky Literary Agency, 2019): Este volumen recopila una selección de las mejores novelas cortas y relatos muy largos de este ya veterano autor de ciencia ficción y fantasía (del que en el blog habéis podido leer dos relatos: «La chica picadillo» y «Volver a cruzar la Estigia»), y es el complemento del titulado Nowhere, que recopila algunos de sus mejores cuentos más cortos. Aquí nos encontramos siete historias, en su mayoría de ciencia ficción, en las que los personajes (y no la ciencia) son la estrella, junto al, por lo general, pausado, cuidado y muy literario estilo. Historias en su mayoría con un tono reflexivo y melancólico, como «New Light on the Drake Equation», protagonizada por un científico que es la última persona que sigue entregada en cuerpo y alma a tratar de captar alguna comunicación llegada del universo que nos demuestre que la raza humana no está sola, o el estupendo relato que cierra el volumen, «Ephemera», donde el robot encargado de cuidar un inmenso archivo ubicado en el interior de un asteroide donde se ha almacenado información sobre la mayor parte de la cultura y conocimiento humano, disfruta de toda esa música, literatura, arte… mientras envejece y espera pacientemente siglos y siglos el día en que la humanidad vuelva a establecer contacto con él (tras lo que todo apunta que ha sido una guerra mundial que ha terminado con nosotros), por destacar mis dos favoritas. Si os gustó el tono y el estilo de «La chica picadillo», creo que este volumen de ficción breve de MacLeod os puede dar unas cuantas alegrías.

. Tourbillon, de José Ramón Vázquez Peñas (La Magnífica, 2022): El autor de esta novelita corta la escribió con la loable intención de tratar de que sus lectores pasaran un buen rato con ella, y a fe mía que lo ha logrado con creces. Los caminos de diversos  personajes, unos históricos (Vicente Yáñez Pinzón, Leonardo da Vinci…) y otros, hasta donde yo sé, inventados se cruzarán durante la misión encomendada por Torquemada a Vicente Yáñez Pinzón de robarles a los venecianos al gran Leonardo da Vinci ―al que tienen encerrado en una torre, diseñando artilugios bélicos y pintando retratos―, con la intención de que el gran sabio ponga su ingenio al servicio del reino de Castilla y Aragón. Pero claro, lograrlo no va a resultar en absoluto fácil, incluso con la ayuda de una cortesana bellísima, inteligente y valerosa, que le robará el corazón al navegante español. Porque como enemigos tendrá no solo a los venecianos, sino también a un par de hermanos teutones, auténticos villanos de manual. Explosiones, duelos con espadas, traiciones, un amago de levantamiento de la plebe y muchísimo más en una Venecia un tanto distinta a la del siglo XV de nuestra historia, dado que, en esta, los artilugios voladores de Leonardo vuelan, y los gondoleros tienen mucho de mecánicos y poco de humanos, por citar tan solo un par de detalles. Todo ello narrado con mucho humor y un ritmo que se va volviendo más frenético a medida que avanza la historia. Si como yo, disfrutasteis en la infancia y seguís disfrutando ahora con las novelas de aventuras de Verne y Salgari, creo que este libro os puede proporcionar un par de horas de genuina diversión.

. The Corner That Held Them, de Sylvia Townsend Warner (New York Review Books, 2019): Terminamos con la recomendación que tal vez menos parezca encajar en un blog centrado en el género fantástico, pero no puedo evitar incluirla porque sin duda se trata de una de las lecturas que más me han atrapado en estos últimos meses. Llegué a este libro porque Adam Roberts (autor de «Una historia jurídica de los virus») lo recomendó asegurando que se trata de una de las mejores novelas históricas jamás escrita. Esto, junto al hecho de que su autora fuese también musicóloga, me animó a dar una oportunidad a esta obra publicada en 1948. ¿De qué trata? Pues muy fácil: del día a día en una abadía inglesa a lo largo de varias décadas de la segunda mitad del siglo XIV. Y ya está. Pero os aseguro que, entre los problemas económicos que les obligaban a agudizar bastante el ingenio, la peste negra, las obsesiones (tanto materiales como espirituales) de algunas monjas, las discordias y rencillas internas, y sus relaciones con distintos personajes de su entorno (vecinos de la zona, el obispo de su diócesis, el representante del obispo y, sobre todo, el sacerdote residente en el convento), la narración de estos treinta y pico años se pasa volando. Si lo anterior ha despertado vuestro interés, dadle una oportunidad. Eso sí, creo que esta novela no se ha traducido nunca al español.