Nazwa herbaty pochodzi od miasteczka Pu-Erh w chińskiej prowincji Yunnan. To „stara” herbata, która jak dobre wino, długo dojrzewa. Liście zebrane w lipcu, po wstępnej fermentacji, leżakują 5-6 lat w ciemnym, wilgotnym miejscu.
Bogactwo związków czynnych i zachodzące w tym czasie procesy nadają im wyjątkową wartość i ziemisty smak, który czasem jest poprawiany sokiem i aromatem (herbaty Pu Erh aromatyzowane).
Pierwsze torebki z herbatą uszyte były z jedwabiu i pełniły rolę próbek wysyłanych klientom. Była to promocja wymyślona w 1904 r. przez Thomasa Sullivana z Nowego Jorku.
Pierwsze herbaty ekspresowe, w kwadratowych torebkach, dotarły do Europy w 1951 r.