PRO-INTELLECTUM

Iván Izquierdo Elliot

El pasadizo se proyecta por lo que parece un semicírculo infinito. Las ventanas verticales tipo hornacina, dan algo de vértigo a nuestra visita. Estoy acompañado del coronel Edgard Barrueto, director del flamante CNOIS, el Centro de Operaciones de Imágenes Satelitales. Los franceses diseñaron y contrataron a la empresa nacional que construyó este edificio- advierte Barrueto- es un proyecto llave en mano. Ubicado en las desérticas colinas de Pucusana en instalaciones de la Fuerza Aérea del Perú, caminar por el interior de este edificio recuerda a esas estaciones espaciales de las películas. Llegamos a un ambiente denominado “centro de imágenes”, en donde varios técnicos se encuentran concentrados en sus computadoras recibiendo los pedidos de los clientes y programando la adquisición de las imágenes. Todo parece engañosamente simple. Mobiliario con largas mesas y sillas para cada persona frente a dos enormes pantallas y una computadora al lado de cada operador. No hay cuadros, ni carteles en las escasas paredes. Mamparas de cristal entre los ambientes de trabajo recrean la atmósfera casi esterilizada de un laboratorio. En uno de los ambientes, reciben y transmiten los pedidos, en el otro trabajan los técnicos que se encargan de pre-procesar las imágenes adquiridas. Hasta el momento se han obtenido más de mil quinientas imágenes con un costo aproximado de 20 millones de euros, ¿Cómo puede ser posible si el satélite recién se ha lanzado? Gracias al convenio firmado para la adquisición.

Entrada al moderno edificio del CNOIS

Durante el proceso de licitación del proyecto, la oferta francesa incluyó, no solo la fabricación y puesta en órbita del satélite, sino que ofreció una importante transferencia tecnológica sumada al empleo de su constelación de satélites de imágenes sub-métricas y de radar (SPOT, Pléyades y Terra SAR). Desde que entró en operación el CNOIS a principios de año, las instituciones públicas peruanas han sido nutridas de valiosa información satelital, descargada desde la constelación de satélites franceses.

-Dentro de poco tiempo usuarios registrados podrán solicitar imágenes a través del portal web del CNOI- ¿yo también puedo pedir imágenes? -Si- afirma el comandante de la Armada Peruana Roberto Pérez, encargado del delicado vínculo entre los clientes y el CNOIS -puedes solicitar imágenes pancromáticas sub-métricas, a color en el espectro visible, también sub métrica, e incluso en la frecuencia del infrarrojo cercano… para un usuario privado dependerá del crédito de su tarjeta, nada más. Para las instituciones públicas y gobiernos el tratamiento es diferente- mi crédito no es tan bueno, pero espero algún día realizar el pedido, pasar a la lista de espera (las emergencias reciben prioridad) en donde los técnicos programan la adquisición (la “toma” de las imágenes). El corazón de la operación son los programas informáticos en los que se realizan estos cálculos. Una importante característica del satélite es su agilidad, está diseñado para poder rotar hasta 35° y acomodarse apropiadamente durante el pasaje de la órbita para observar porciones de terreno que no están en la vertical de la órbita, es decir hacia los “costados”. Si la premura lo exige se pueden programar adquisiciones o “tomas” de imágenes de forma lateral- explica Barrueto- pero a diferencia de lo que ocurre con las imágenes aéreas oblicuas, los programas que empleamos son capaces de corregir gran parte de la distorsión producida por la proyección, esto agrega un inmenso valor a la información ya su vez se logra un importante ahorro de tiempo y recursos. O sea ¿conseguiremos más información por menos dinero? – exactamente. Los operadores de los telecomandos saben que, durante el corto paso del satélite, podrán acomodar una mayor cantidad de pasajes para adquisición de imágenes, crearán simulaciones para comprobar la validez de la programación, y una vez listo transmiten los parámetros a la sala de control de misión a otro lado del CNOIS.

Sala de Control de la Misión

PERUSAT-1

Avanzamos por otro pasillo en semicírculo con brillantes ventanas hornacinadas. ¿Cuántas personas han sido preparadas gracias a la transferencia tecnológica ofrecida por Francia? – 30 personas estudiamos en Toulouse durante casi año y medio. Aún quedan dos que están finalizando maestrías y pertenecemos a todos los ámbitos profesionales. No es un proyecto exclusivamente militar, es principalmente para uso civil. ¿Antes que ustedes viajen que se sabía en el Perú acerca de los satélites? En general nada, solo como usuarios de imágenes. Esto es un sistema, y como tal está compuesto de diversas tecnologías y escalones especializados. La construcción del satélite requiere de muy sofisticada electrónica para el diseño de los sensores y los componentes que deben ser capaces de soportar las duras condiciones espaciales. La gradiente de temperatura en la órbita oscila entre unos ardientes 150 °C y que pasan rápidamente a fríos de -150 °C, el satélite tendrá de soportar estos cambios durante los 10 años del tiempo de vida garantizado. Los componentes más sensibles han sido fabricados de carburo de silicio, un compuesto patentado por los franceses que evita las deformaciones por dilatación lo que a su vez mantiene la alta calidad de la imagen. El satélite orbita según las leyes de la física y su “conducción” requiere de un especializado conocimiento: la astronáutica. La navegación espacial exige cálculos precisos y oportunos. El satélite depende de técnicos peruanos para corregir la órbita, ajustar el movimiento para la adquisición de las imágenes y, evitar colisiones. Allá arriba no es un vacío perfecto. Años de uso del espacio ha convertido la órbita cercana a la tierra o LEO (por sus siglas en inglés, de 200-2000 km de altura) en una especie de basurero espacial. Restos de naves, motores, etapas de cohetes y de satélites giran como letales proyectiles que podrían impactar en satélites e incluso en la estación espacial. Agencias internacionales como la NASA, la ESA europea, incluso el Departamento de Defensa a través de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, mantienen un permanente monitoreo de objetos tan pequeños como de 10 centímetros. Ante el peligro de una colisión, el satélite puede ser maniobrado mediante el encendido de sus motores de posición que funcionan con hidracina (combustible). -Tenemos una guardia nocturna que duerme en estas instalaciones- agregó Barrueto enseñándome las amplias habitaciones y área social del centro. El combustible, hidracina, que emplean los satélites se basan en el químico que diseñó el pionero peruano Pedro Paulet, y de alguna forma su visión se ha hecho realidad. -Ante una emergencia de colisión, los técnicos pueden corregir la órbita del satélite para evitarla- indica el coronel Edgar Guevara de la FAP, jefe del centro de control. En una sala muy similar a la de imágenes, laboran los técnicos encargados de monitorear la telemetría, la “salud”, del ingenio orbital, y operan los comandos para la adquisición de las imágenes solicitadas por los clientes. El gobierno francés ha puesto a disposición del Perú ocho científicos a tiempo completo para que ayuden a absolver todo tipo de duda, colaboren con el control de calidad de los sistemas entregados por Airbus (que es una empresa privada) y con la que no tienen ninguna vinculación. -He sido testigo de serias discusiones entre los representantes de la empresa Airbus y el equipo de científicos que nos asesoran- confiesa Guevara – nos han aconsejado adecuada y desinteresadamente.

Domo de protección de la antena parabólica

Este equipo de treinta compatriotas, son quienes colocan la primera valla en el conocimiento espacial. En el CNOIS trabaja un grupo mayor, de casi un centenar de personas, quienes serán herederos y responsables de perfeccionar este novísimo conocimiento. Si aprovechamos bien la oportunidad, las universidades y los centros de formación militares abrirán programas de estudios especializados. El espacio no es una simple curiosidad, es una magnífica oportunidad de negocio. Adicionalmente, la explotación de las imágenes requerirá de una nueva generación de técnicos y científicos. El conocimiento existe y se empleará cada vez con mayor efectividad. El cielo ya no es el límite.

Bajo lo que parece ser una enorme pelota de fútbol, yace la antena de comunicación con el satélite. Subimos por unas empinadas escaleras metálicas y entramos en el corazón de la pelota iluminada de fantasmagórico naranja, en donde se alberga una inmensa antena. -El color naranja lo produce el polímero con el que está fabricado el domo de protección de la antena- advierte Barrueto. Una antena parabólica de 5 metros de diámetro permite contactar con el satélite desde que está en la vertical de Panamá, hasta la altura de Santiago aproximadamente, preciosos minutos en los que se tiene que obtener telemetría, se suben instrucciones, y se descargan imágenes. El satélite es como una computadora- explica -Cuando obtiene las imágenes las guarda en la memoria interna, y según el orden previsto, las imágenes son descargadas a tierra, aquí en el CNOIS, en forma de paquetes digitales comprimidos- Luego de un tratamiento y corrección, las imágenes están listas para ser enviadas al cliente. No es necesario imprimirlas (a menos que se solicite expresamente) se envían como archivos a través del internet hasta el usuario final. Hasta el momento, el Estado Peruano ha hecho uso de 20 millones de Euros en imágenes lo que equivale a más del 10% del costo total del proyecto, sin siquiera haber empleado el satélite PERUSAT-1. Cuando este comience su operación es posible que el retorno de la inversión sea muy rápido.

Vista interior del domo con la antena parabólica en primer plano

¿Por qué cuesta tanto en un satélite? Indago en un tema que sido sumamente controversial. -Cuando las personas hablan del costo del satélite solo mencionan lo que cuesta el vehículo y su instrumental a bordo, pero un satélite es un sistema que incluye la estación de tierra como la de Punta Lobos (Pucusana), el costo del lanzamiento y el seguro que equivale a un aproximado del 10% del costo total del satélite y gastos anexos- ¿y eso es lo que ha causado tanta discusión? -Si- sentencia.

En el CNOIS se abstienen de comentar estos aspectos que pertenecen al inmediato pasado de nuestra folklórica política. Ahora solo miran hacia el futuro.

Es fácil deducir que políticos y periodistas han sido mal asesorados (sin mala intención quien sabe, pero con mucha ignorancia) por personas que no son expertos en el tema satelital. Recordemos que es un tema muy nuevo, sin precedentes en el Perú. En comparación, el programa espacial chileno tiene casi 20 años, y ha sufrido serios percances en su tortuoso camino. Los dos primeros satélites fallaron perdiéndose para siempre como contribución a la basura espacial. Recién con el tercer satélite, denominado SSOT, alcanzaron el éxito. El SSOT fue fabricado en Francia. -Debemos aprender de esos errores para evitarlos- indica Barrueto- Hemos seleccionado tecnología comprobada y con condiciones de adquisición más ventajosas para evitar fracasos tempranos. Las propuestas de Gran Bretaña e Israel también fueron estudiadas. Israel posee una muy buena tecnología satelital y sus ingenios son muy ágiles y de alta resolución pancromática, sin embargo, recién están desarrollando sensores para la obtención de imágenes a color e infrarrojas. El desarrollo inglés… bueno esos fueron los satélites que perdió Chile a un enorme costo. Otros países como Rusia, China o Estados Unidos son muy celosos con su tecnología y no están interesados en vender.

PERUSAT-1 marca el inicio de un camino casi desconocido para todos y en especial para los flamantes expertos astronáuticos, electrónicos, de sistemas, en imágenes, e incluso para los administradores. Enfrentarán nuevos retos y tendrán que solucionar nuevos problemas que aparezcan en el camino. Ya puedo imaginar el primero: coordinar con una burocracia pública y obsoleta, y el ataque de grupos de interés que buscan impedirán el éxito de un programa que los perjudica. Mafias de los mineros ilegales, de taladores de árboles que destruyen la selva, de pescadores ilegales, impedir las invasiones de tierras y la creación de catastros más precisos, la detección de cultivos de coca y las rutas de transporte de estupefacientes… esto no será del agrado de los truhanes que pretenderán alzar la voz pero que desenmascararán sus oscuros intereses.

Áreas de servicios

El cohete Vega ruge en el Centre Spatial Guyanais en Kourou (Guyana), impulsando al PERUSAT-1 más allá de la atmósfera, arriba siempre arriba hasta las estrellas, como lo dijo Jorge Chávez en 1910 y como lo soñó Pedro Paulet en 1897 cuando realizaba sus experimentos con un pequeño motor a reacción. PERUSAT-1 ha enviado señales telemétricas de buena salud y comienza a alistarse para empezar su largo y fructífero servicio a la patria.