Me & my B.A. thesis

(July 13, 2007) Meeting at an Internews Europe workshop for editors last month, over 40 media leaders from across Vietnam agreed to work together to reduce stigma and discrimination in HIV reporting. They also agreed to promote more frequent and responsible coverage of HIV/AIDS by their journalists.

“Media play a pivotal role in HIV/AIDS prevention in our country,” said Vietnamese Deputy Minister Do Quy Doan in his opening remarks. “Perhaps no other sector has such incredible power as the media to raise awareness among people of the negative impacts of stigma and discrimination towards people living with HIV, and to change people’s risky behaviors.”

The editors’ workshop, “Reducing Stigma and Discrimination in the Media in Vietnam,” held in Hanoi on June 18, was organized as part of Internews Europe’s program to improve media coverage of HIV/AIDS in the Mekong Delta, funded by the UK’s Department for International Development (DFID).

The diverse group of media leaders represented provinces that are considered hot spots for HIV/AIDS. Participants came from 35 newspapers, three radio stations and two TV stations. At the workshop, people living with HIV (PLHIV) from the Vietnam office of Health Policy Initiative, an international NGO, described how stigma and discrimination, including in media coverage, inhibit the prevention and care of HIV/AIDS.

According to a representative from Health Policy Initiative, which has analyzed Vietnamese media coverage of PLHIV, “Only a fraction of the articles on PLHIV reflected the positive way in which people were coping with the disease, for example, the issues involved in maintaining employment, participating in family life and being active members of the community. Newspaper constructions of PLHIVs in many cases reinforce the image of people living with HIV/AIDS as a ‘social evil’ or morally corrupt.”

Speaking of the representatives from the Health Policy Initiative, one editor said, “It was inspiring to meet two people who are so alive and productive after 13 years and 24 years of living with HIV. This has made me understand that we need not fear HIV, as people can live for a long time and be part of the community.”

Co-chaired by Deputy Minister Do Quy Doan and the Head of the Press Department for the Ministry of Culture and Information, Hoang Huu Luong , the meeting offered one of the first opportunities for media executives to hear firsthand from the government about stigma and discrimination according to Vietnam’s 2006 law on AIDS, and to discuss the importance of more responsible reporting on HIV/AIDS.

Some newspaper editors, especially those from the provinces, reported that in the past they considered HIV/AIDS stories to be a low priority, but this workshop had changed their minds. The editors and managers also requested further training on HIV reporting for both journalists and senior editorial and management staff.

During the final session of the day, editors identified and discussed challenges to improved reporting on HIV, such as lack of access to accurate information about the epidemic; lack of training; limited access to experts; difficulty addressing cultural norms; and ethical dilemmas, such as the tension between the need to respect confidentiality and the need to provide a platform for PLHIV.

The session concluded with the editors each making five commitments to reduce stigma and discrimination in HIV reporting by their stations and newspapers. They agreed to provide more information on HIV/AIDS, especially on its socio-economic impacts; to organize HIV/AIDS writing contest for reporters; to establish media clubs and fora including journalists, PLHIV, and other experts; to avoid sensationalizing stories on HIV; and to reach out to PLHIVs to encourage them to write articles about themselves, or to serve as sources so reporters can better report on the “human face” of HIV in Vietnam.

Guest speakers at the editor’s workshop included Dr. Trinh Quan Huan, the Deputy Minister for Health; Dr. Chu Quoc An from the Vietnam Administration of HIV/AIDS Control and General Director of AIDS and Community magazine; and Heather Kelly, a veteran international producer from Asiaworks Television specializing in HIV programming. David Hoffman, President of Internews Network, also participated in the meeting.

The editor’s workshop followed a five-day Internews training for print and radio journalists on covering HIV/AIDS, and three four-day trainings on “Getting Your Message Across” for PLHIV from the Bright Futures Network, the Health Policy Initiative and VICOM-C with associated networks.

As a result of these training activities, participating journalists produced more than 30 stories for their newspapers and radio stations on issues of stigma and discrimination against people living with HIV.

http://www.internews.org/prs/2007/20070615_vietnam.shtm

(June 15, 2007) Following training in reporting effectively on HIV/AIDS, Vietnamese journalists are writing stories that contain significantly fewer stigmatizing words and phrases, according to an Internews analysis. In addition, trainees say they have a much better understanding of the negative impacts of discrimination against HIV-positive people.

This training is part of an Internews project that helps journalists based in the Mekong region to improve their reporting on HIV/AIDS. As part of the project, Internews conducts regular monitoring and content analysis of stories produced by participants during and after training workshops.

Most recently, Internews held a five-day workshop in the northern city of Hailong, Quang Ninh province, that was the first ever to focus on stigma and discrimination of people living HIV/AIDS (PLHIVs) in Vietnam.

“Most of the participants in this workshop had previously participated in basic trainings with Internews, and their stories show a great improvement in terms of accuracy and reduced use of stigmatizing terminology,” said Lyndal Barry, Internews Mekong Project Director.

Also participating in the workshop were four staffers of Bright Future, a Vietnamese non-profit organization founded by people living HIV/AIDS that provides support, advice and education for PLHIVs. The inclusion of PLHIVs in the training has proven effective, as the participants said it allowed them to see the “human face” of HIV/AIDS and reduced prejudice.

“This is the most interesting and fun journalism training I have ever attended,” said a radio reporter who was one of the 22 journalists participating in the training. “And when it focused on discrimination, which is a big issue here, it was very useful.”

Held in May, the workshop was co-organized by the Vietnamese Ministry of Culture and Information and the Ministry of Health.

In April, Internews conducted two other PLHIV workshops on media and communications in Hanoi and in Ho Chi Minh City. These were held in conjunction with Bright Future and the Vietnamese Community Mobilization Center for HIV/AIDS Control (VICOMC), another local non-profit organization working on HIV/AIDS.

This Internews project helps journalists based in the Mekong region to strengthen and increase their coverage of the prevention, care and treatment of HIV/AIDS. Focused workshops encourage active participation and a practical approach, and post-training support and mentoring helps the journalists to produce stories from the workshops for publication or broadcast.

The program is funded by a grant to Internews Europe by the UK Department for International Development.

A new friend of mine, also a great friend of Chung tay (a volunteer group whose motto is to join hands for children living and affected by HIV and AIDS in Viet Nam) just shared with me an article she recently wrote. Interestingly, she knows nothing of my research, but her article proves to me that my hypotheses of a growing positive tendency in the HIV/AIDS language are rational.

In the article titled The sobbing tears (Lao Dong newspaper), Quang Duy (my friend’s pen name) focused on an emotive story of Le Minh Long, a newly orphaned 2-year-old boy. She implied that Long’s case can speak for many other HIV orphans, particularly the orphans at the Social Labour Centre 02 in Ba Vi. Through the story, the journalist questioned the responsibilities of the “adults” to provide cares and love for the OVC (orphan and vulnerable children). What impressed me most is one little detail, that is an optimistic quote from an 11-year-old girl: “The doctor told me we may have medicine to cure my disease in 2010. But even if we haven’t had good medicine by that time, I will still love my mother, because without her, I wouldn’t have been born into this world…” (Note that this bright kid’s mother already passed away because of HIV)

Giọt nước mắt nức nở
Lao Động số 125 Ngày 02/06/2007 Cập nhật: 9:37 PM, 01/06/2007

(LĐ) – Ngày 1.4 năm nay, cậu bé Lê Minh Long mới vừa qua 2 tuổi đã phải rời khỏi nhà để đến sống tại nhà trẻ dành cho trẻ bị nhiễm HIV/AIDS ở Trung tâm Giáo dục lao động số II HN. Cả tháng sau, Long vẫn nằng nặc, mếu máo ngọng nghịu đòi “Đi về nà mìn”. Đầu óc non nớt của bé đâu hiểu rằng mình đã trở thành đứa trẻ mồ côi.

Mất cha, mất mẹ

HIV/AIDS đã cướp đi gia đình của bé. Mẹ bé đã bỏ đi hơn 1 năm nay và không biết có còn nhớ đứa con còn đỏ hỏn, mới chập chững biết đi của mình?

Chị Đinh Thị S – mẹ Long – vốn là một thôn nữ ở Phú Thọ, phiêu dạt xuống TP cảng, xin được chân làm tại quán cafe. Bố Long là anh Lê Anh T – công nhân cơ khí – họ gặp nhau và sống với nhau. Khi có cu Long, gia đình cho họ làm đám cưới. Khi Long ra đời, bác sĩ dặn là mẹ S không được cho con bú, bởi chị bị nhiễm HIV.

Bố Long choáng váng khi đi xét nghiệm và biết mình cũng đã nhiễm bệnh. Anh xin nghỉ làm, và từ đó suy sụp, kiệt sức, một năm sau thì mất, khi cu Long vừa đầy tuổi. Chị S nuôi con thêm 1 năm, rồi sau ngày giỗ đầu của chồng, chị bỏ hòn máu của mình lại cho bà nội.

Đứa bé mất cha, giờ mất nốt mẹ. Hai bà cháu – một người 74 tuổi, một người 1 tuổi – “chăm” nhau. Cả 3 lần xét nghiệm HIV, cu Long đều dương tính. Cả ngày bé chỉ được quanh quẩn trong nhà, vì bà không dám cho đi chơi xa. Lúc trái nắng trở trời, bà cũng không còn sức “quản” đứa cháu hiếu động, lanh lợi.

Rồi trại trẻ dành cho trẻ HIV/AIDS là bước ngoặt thứ ba trong đời Long. Ngày cô chú Long đưa Long lên trại, bà nội nước mắt lưng tròng. Đứa cháu tội nghiệp hôm ấy được đi chơi xa thích lắm,

nhưng nó đâu biết rằng, đó là con đường đẩy nó xa khỏi người thân, đến một nơi có những người tốt đang nuôi những đứa trẻ có hoàn cảnh như Long. Bác sĩ Hoàng Bảo Vân – chịu trách nhiệm chăm sóc y tế cho tất cả các trại viên và các cháu bé ở nhà trẻ đã rất cẩn thận, chọn một mẹ ở nhà trẻ mát tay đón Long, để hy vọng nuôi dạy nó được suôn sẻ. Trong nhà trẻ, bé Long có rất nhiều bạn ngang tuổi, chứ không phải như ở nhà suốt ngày lủi thủi và rất nhiều đồ chơi. Được một lúc, sực nhớ ra, Long mếu máo.

Trở lại trung tâm sau 1 tháng, tôi không còn nhận thấy sự linh lợi của một cậu bé 2 tuổi nữa. Gầy gò, ánh mắt lờ đờ và khuôn mặt rầu rĩ. Khi lũ trẻ chạy tới cửa ra vào, đón các cô chú sinh viên tình nguyện đến dạy học thì Long vẫn đứng tách ra ở phía sau, thẫn thờ.

Nhưng khi tôi gọi lại, bế Long lên tay thì bé ôm chặt lấy, không chịu rời. Hỏi cái gì, bé cũng lí nhí: “Bà, bà”. Chị Hằng – một trong những mẹ nuôi – kể lại, Long không chủ động tham gia các trò chơi, thích mẹ nào hơn thì chỉ rón rén đến ngồi cạnh, không dám đòi bế. Cu Long ở giữa những người cùng cảnh ngộ, nhưng dường như không vượt qua được cú sốc này, vẫn một mình bơ vơ…

Mẹ ơi, mẹ ở đâu?

Hơn 30 đứa trẻ nhiễm HIV đang được chăm sóc tại Trung tâm Giáo dục xã hội số 2 này, Long là thành viên mới nhất. Cháu Nguyễn Thị Thuỷ – 11 tuổi – là chị cả của nhà trẻ, cũng đã ở đây gần 3 năm. Quê ở Hải Dương, Thuỷ còn một em trai, nhưng cả hai đều không biết mặt bố. Hai mẹ con Thuỷ lên Hà Nội, trọ ở Nghĩa Tân và mẹ bán hàng thuê cho một quầy hoa quả.

Khi phát bệnh, tay chị Thảo lở loét, đầu óc lúc tỉnh lúc lẫn, hai mẹ con dắt nhau đi ăn xin. Rồi mẹ Thuỷ mất và người bác đưa Thuỷ lên trung tâm này. Thuỷ vẫn nói với “mẹ Hằng”: “Ở nhà trẻ với các mẹ và các em con chẳng thiếu thứ gì, nhưng vẫn thích ở với mẹ hơn”.

Giờ đây, Thuỷ cũng hiểu được HIV là gì, rằng em đã lây bệnh từ mẹ. Mẹ mất rồi, em cũng đã được cho đi làm con nuôi. Thuỷ bảo: “Cháu vẫn nhớ mặt mẹ. Ra mộ là cháu nhận ra ngay”. May mắn là Thuỷ vẫn rất lạc quan: “Bác sĩ bảo là năm 2010 sẽ có thuốc chữa khỏi bệnh. Nhưng dù lúc đó không có thuốc thì cháu cũng không giận mẹ đâu, vì có mẹ thì mới có cháu”.

Ở trung tâm, các cháu được ăn uống, thuốc thang điều trị đầy đủ. Nhưng trong những tâm hồn non nớt này vẫn khao khát được chở che của vòng tay gia đình. Cho dù trong những người thân của các cháu, không ít người đã vô tình mà quay đi trước những giọt nước mắt nức nở trẻ thơ.

Quang Duy

I wrote this article specially for World AIDS Day 2005 and for chi Duong Anh Xuan, an old friend of mine. By that time, the TV series Tomorrow is yours and mine was still struggling with some “real hardship” getting approvals to be shown to the public. That’s why I did not have any chance to see the film until June 2006, exactly half a year after my article was published on TIG. The story that Xuan shared with me over the phone on that night, I remember it was around 12 p.m., was really touching and inspiring. Xuan inspired me a great deal with her love and compassion for PLWHAs. I had kept that inspiration only for myself until July 2006, when I was invited to One Degree Asia (Singapore). I brought a copy of the film to 1oAsia and shared the sixth episode on HIV and AIDS with other “degrees of change” in my “Youth-oriented media campaigns” workshop. One of the attendees told me she actually cried at the scene Xuan holding the little girl’s hand…

For World AIDS Day 2005

“She acted so well, though I bet she must have tried her best to clean her hands after that handshake show with that HIV-positive kid!” Xuan’s voice over the phone suddenly became harsh as she quoted a ‘miserable utterance’ of someone at the introductory screening of the Millennium Development Goals TV series “Tomorrow is yours and mine.”

“I was extremely outraged at the comment. In fact, I was not acting but honestly being myself, and more importantly, I love that little girl. There is no reason to be feared of her and other people living with HIV!”

Duong Anh Xuan, who also participated in the “@ citizens” documentary for young people in 2003, was selected among dozens of potential applicants to be the leading character of the “Tomorrow is yours and mine” TV series, a production directed by well – known Vietnamese film director Pham Hoang Nam and produced by the United Nations in Viet Nam.

The series consisting of eight episodes, is an itinerary of a young probationary journalist on her expedition across the country to ‘learn life’ and to find new themes for her articles. When talking to local people along the way about their concerns and interviewing some famous persons, Xuan found out that poverty, universal education, gender equity, infant mortality, maternal health, HIV/AIDS, environment and international cooperation for development were critical issues that affect people’s lives.

“I treasure the lessons I’ve learnt from all the people I met, especially those living with HIV and AIDS. I admire them for what they have gone through, their special will and their extraordinary courage to show up and to share their stories with the public. Putting myself into their shoes, I wouldn’t be able to do so…” said the probationary correspondent, opening her heart.

In the episode on HIV/AIDS, the film crew stopped at Nha Trang, a famous coastal city in the south of Viet Nam. Although Nha Trang is not among the five cities with the highest HIV prevalence in the country, like other tourist attractions, with the expansion of tourism, this beautiful city faces a challenge of the HIV epidemic. Through investigations before and during the filming, Xuan learnt that there is a brighter picture of the beach city, with a considerable contribution of the large awareness raising movement and the effective peer-to-peer education in Nha Trang. She met some of the most active peer-educators, played with HIV-positive kids, and talked to them, “without a slight discrimination and just like friend to friend.”

It is no longer difficult to find ‘positive thinkers’ who treat HIV and AIDS patients as equally as others like Xuan in the society, however, there still exists blind discrimination against this vulnerable group, and even against the ‘progressive thinkers.’ It is the duty of these ‘progressives’ to combat irrational stigmas towards them, along with the fight against wrong stereotypes of the HIV patients. In fact, many of them have done well.

Mai Thao, an ‘unusual person’ who gave up her high salary position in an international company to work for a non-governmental organization’s community-development projects, recalled her college boyfriend’s annoyance when he first knew she volunteered her free time at the Tam Binh Children’s Care Centre. “There are other things for you to do than to look after the HIV children. What happens if a scratch on your skin touches their oozing wound? I’m worried about you playing with those kids.” Mai Thao soon helped him realize that there was nothing to worry about regarding her or the innocent children. It was simply love that bonded them together. After that, Mai Thao’s boyfriend joined her in every weekend visit to the orphanage.

‘Positive thinkers’ such as Mai Thao and Anh Xuan have inspired a lot of people to change their negative attitudes by sharing views, giving examples, showing people what they have done, and involving them into activities and interactions with the HIV infected. These positive thinkers understand anyone can be ‘progressive’ if he or she is persistently clear that fighting AIDS means fighting the virus and not the human.

Anticipation is high for the official launch of the Millennium Development Goals TV series “Tomorrow is yours and mine,” of which the sixth episode on HIV/AIDS presents the guest appearance of Jackie Chan. Chan, a ‘progressive’ as defined above and a UNICEF/UNAIDS Goodwill Ambassador came to Viet Nam in April 2005 with the message, “put an end to discrimination and stigma towards children and families living and affected by HIV and AIDS”

(C) Romi – TakingITGlobal
—-

Kỳ thị “người tích cực”

(bản dịch tiếng Việt hơi trúc trắc, mong mọi người thông cảm! Thực ra khi viết bài báo này tôi có ý định chơi chữ với “positive.” Ai học tiếng Anh cũng hiểu “positive” có 2 nghĩa: vừa để chỉ tình trạng dương tính (dấu hiệu có bệnh) đặc biệt đối với những bệnh do virút gây ra, bây giờ trong tiếng Anh, chỉ cần nói “he is positive” là người ta hiểu ngay là HIV-positive; vừa để nói đến tính chất tích cực của một người hoặc một sự việc nào đó – điều này có liên hệ đến mấy thứ Âm dương ngũ hành mà hầu hết mọi người chắc đã từng nghe qua…)

“…Diễn viên nghiệp dư mà khá! Chắc phải cố gắng lắm, nhất là sau cái bắt tay với đứa bé nhiễm HIV kia. Liệu sau đó có phải chạy ngay ra máy nước rửa tay không nhỉ? – có người bình luận về tôi thế đấy!” Giọng Xuân chợt trở nên gay gắt khi cô nhắc lại lời nói vô ý của một vị quan chức nào đó có mặt trong buổi trình chiếu ra mắt bộ phim “Ngày mai cho bạn và cho tôi.” “Lúc ấy tôi tức nghẹn, không nói được lời nào. Không có gì “diễn” ở đây cả. Tôi yêu quý cô bé. Tiếp xúc với cô bé cũng như những người có H khác chẳng có gì phải sợ hết!”

Vượt qua hàng chục ứng viên, Dương Anh Xuân, cô sinh viên từng tham gia phim tài liệu “Những công dân @” năm 2003 (kịch bản Phan Huyền Thư) đã được chọn làm nhân vật chính cho sê-ri phóng sự truyền hình “Ngày mai cho bạn và cho tôi,” một dự án truyền thông của văn phòng Liên Hợp Quốc tại Việt Nam. Phóng sự do đạo diễn Phạm Hoàng Nam thực hiện.

Bộ phim 8 tập đặc biệt này là nhật ký hành trình của một nữ nhà báo tập sự trên chuyến đi thực tế dọc đất nước quan sát cuộc sống và tìm kiếm những đề tài viết mới. Qua những lời tâm sự, những lần chuyện trò với người dân dọc chuyến hành trình, Xuân nhận thấy các vấn đề về xóa đói giảm nghèo, về giáo dục, vấn đề bình đẳng giới, sức khỏe bà mẹ, trẻ em, những mối quan tâm về HIV/AIDS, bảo vệ môi trường và việc xây dựng các quan hệ quốc tế vì mục tiêu phát triển là các chủ đề “nóng bỏng” hơn cả. Đó là những vấn đề thực tế có quan hệ trực tiếp tới cuộc sống của bất cứ người nào.

Nữ nhà báo trẻ tâm sự: “Tôi trân trọng những bài học tôi nhận được từ tất cả những người mà tôi đã gặp, đặc biệt là những người bạn có H. Tôi khâm phục họ vì những gì họ đã trải qua, vì ý chí, nghị lực tuyệt vời và vì sự can đảm tuyệt vời. Vượt qua mọi mặc cảm, họ đã đứng lên, xuất hiện trước ống kính và dư luận để chia sẻ và tâm sự những câu chuyện của mình. Nếu là tôi, có lẽ tôi không đủ dũng cảm để làm điều đó…”

Trong tập phim về chủ đề HIV/AIDS, đoàn làm phim dừng lại ở Nha Trang, thành phố biển nổi tiếng miền Nam Trung Bộ. Nha Trang tuy không phải là một trong năm thành phố có tỉ lệ người nhiễm HIV cao nhất Việt Nam, nhưng cũng như các điểm du lịch khác, thành phố xinh đẹp này đang phải đối mặt với dịch HIV. Nhưng thực tế trong quá trình làm phim lại giúp Xuân nhận ra một hình ảnh tươi sáng khác của thành phố biển Nha Trang. Ở đó có chiến dịch truyền thông nâng cao nhận thức cộng đồng, có chương trình giáo dục đồng đẳng thanh thiếu niên diễn ra đặc biệt sôi nổi. Cô gặp gỡ một số đồng đẳng viên tích cực nhất và chơi với em bé có H mà “không có chút kỳ thị nào, chỉ đơn giản là bạn!”

Xã hội bây giờ không hiếm những “người tích cực” như Xuân – họ luôn coi người có H bình đẳng như mọi người khác. Nhưng đáng buồn thay, hiện nay vẫn còn tồn tại những kỳ thị vô lý trong xã hội. Có sự kỳ thị đối với người sống chung với HIV và AIDS. Có sự kỳ thị đối với những “người tích cực.” Do đó, nhiệm vụ của chính những “người tích cực” này là phải đấu tranh chống mọi sự kỳ thị và xóa bỏ mọi kỳ thị, định kiến. Trên thực tế, nhiều người đã làm tốt được điều đó.

“Cô gái kỳ quặc” Mai Thảo là người đã từ chối làm việc cho một công ty nước ngoài để đổi lấy vị trí điều phối dự án phát triển cộng đồng cho một tổ chức phi chính chủ (NGO). Thảo nhớ lại kỉ niệm người bạn trai ban đầu đã rất giận khi biết tin cô tình nguyện đến Trung tâm Trẻ em Tam Bình để chăm sóc trẻ có H. “Có hàng trăm thứ để làm hơn là đi trông nom mấy đứa bé bị nhiễm HIV. Điều gì sẽ xảy ra nếu chỗ xây sước trên tay Thảo vô tình chạm vào chỗ rỉ máu của bọn chúng?” Thế nhưng Mai Thảo đã làm được điều kì diệu. Cô đã giúp anh sớm hiểu rằng không có gì phải lo lắng cho cô lẫn những đứa trẻ thiên thần kia. Chính tình thương mến đã kéo mọi người xích lại gần nhau. Người bạn trai sau đó cũng rất nhiệt tình tham gia tình nguyện cùng cô…

Những “người tích cực” như Mai Thảo và Anh Xuân đã gieo hạt giống tâm hồn cho rất nhiều người. Suy nghĩ và hành động của họ khiến người khác phải nhìn lại mình mà thay đổi thái độ. Kì diệu nhất là họ đã “lôi kéo” được những người vốn thờ ơ tham gia vào các hoạt động và tiếp xúc trực tiếp với những người có H. Những “cá nhân tích cực” này luôn tâm niệm: Ai cũng có thể trở thành “người tiến bộ” nếu họ luôn hiểu rằng đấu tranh phòng chống HIV/AIDS là chống lại vi-rút (HIV) chứ không phải chống lại con người!

Khán giả trẻ đang mong đợi sự ra mắt chính thức của 8 tập phóng sự truyền hình về các Mục tiêu Phát triển Thiên niên kỷ, “Ngày mai cho bạn và cho tôi.” Đặc biệt ở tập 6 về chủ đề HIV/AIDS, có sự góp mặt của ngôi sao điện ảnh Thành Long, một “người tích cực.” Diễn viên Thành Long sang thăm Việt Nam vào tháng 4 năm 2005 với tư cách là Đại sứ thiện chí của UNICEF/UNAIDS. Anh mang tới thông điệp “Cần chấm dứt các kỳ thị và định kiến đối với trẻ em, các cá nhân và gia đình bị ảnh hưởng bởi HIV/AIDS.”

(Republish an article I wrote for TIG in May 2005)

I was staggered to hear my favourite newsreader had committed suicide because of “it”. Two days later, I read from the Tien Phong newspaper a tragic story about “its” other victim. These two recent sad news made me worried about “its” alarming, undeniable spreading. I fear for the fact that without appropriate education to people to eliminate “it”, there will be more tragedies, more sufferers and even more suicides.

I sincerely do not mean to remind people, especially South Africans, of the grievous past but personally, I consider “it” another new Apartheid which is occurring worldwide. Many people may not aware of “it”; or, some may insist on their consciousness but when facing reality, they surrender and let “it” control them. Is there such a master, the “HIV-related stigma and discrimination?”

Story 1:

I still remember, about two months ago, my friends and I were chattering in class: “How I love her beautiful voice!” “I am more interested in the Newscast because of her, and I don’t want to miss any news she reads.” “You know what, she was a talented student at school!” “Her Russian accent is very nice too!” But now, we no longer can see her on TV nor listen to that gentle voice once again. She has gone forever.

No one knows exactly when she knew she was HIV-positive but it must have been really hard for her to accept the bitter fact that she was secondarily infected. How could a faithful woman like her expect to receive the virus from her husband? However smart she used to be, she naturally sank into despair. With a broken heart, the horror of HIV/AIDS happened to her and the fear if people knew about it, unfortunately, my beloved newsreader could not overcome her situation. She chose death to put an end to her misery, without knowing that there were still some other ways out.

Story 2:

This time two years ago, Pham Ngoc Manh, a farmer in Ninh Binh, a province in the North of Vietnam was enjoying a normal life, laborious but happy, together with his small family. Now he is living “in exile” in Ho Chi Minh city, the biggest centre of the South, to get by with different work as a mason helper, a porter or a bike-guard; he is tasting nostalgia, self-pity and indignation alone.

“It was a month after I became a labourer in Malaysia, then suddenly, I was sent back to Vietnam. The director of the Lasec Labour Exporting Company threw a ‘writ’ at me: You are HIV-positive; we have to terminate your contract. I was deadly shocked. Bitterly, in fact, I am not infected with HIV. Because of the unjust “fame” they imposed on me, I had to leave my village and my family in despair,” said Manh tearfully.

I do not know how Manh tested positive in Malaysia, but three tests in three different famous hospitals in Vietnam already proved that he is very healthy. The desire of a dignified labourer to renew life now turns to an extreme depression because of the irresponsibility of the Lasec Company and the irrational discrimination of his villagers. He received only half of the 22 million VND he borrowed from a bank to invest on the Malaysia trip as a reimbursement from that company, and 44 USD that he was paid for his first and only month working abroad. Very few people believed his word and rumours about him were so strong that Manh helplessly fled to the South.

Within two stories above, two real examples have been revealed. My newsreader and Manh are poor victims of the “HIV-related stigma and discrimination.” One suddenly closed the last chapter of her life in a miserable ending, while the other, not even living with HIV, is now more dead than alive. Manh confessed that no less than ten times, he had a thought to revenge life by breaking out all rules and trying “something as bad as possible”. He felt extremely hurt every time he remembered his six-year-old son sobbing: “Papa, my friends turn against me…”

Apparently, stigma and discrimination associated with HIV/AIDS vary from person to person and from place to place. However, we must precisely define it as a global threat which is merely caused by poor knowledge and the lack of appropriate information. In fact, some social investigations have shown that very few people are conscious enough of the menaces caused by the “HIV-related stigma and discrimination”. Hence, in propaganda and education, it is essential to balance information of the HIV/AIDS danger and a full warning against the stigma and discrimination.

To conclude, let’s open the booklet “Living in a world with HIV and AIDS: information for employees of the UN system and their families” published by UNAIDS in July 2004: “Stigma and discrimination threaten all of us. If we are HIV-positive, we may decide not to access care, treatment or counseling services or other entitlements for fear of being ostracized. It may also affect psychological and social stress and sometimes causing us to be depressed. For those of us who are HIV-negative, stigma and discrimination may affect our ability to protect ourselves and our families from HIV transmission by discouraging us from seeking information, prevention services, or HIV testing… HIV-related stigma and discrimination violate fundamental human rights, such as the right to be free from discrimination, the right to privacy, the right to health, and the right to information and education.” Together, we will abolish this disguised “Apartheid”!

(c) Romi – TakingITGlobal

by Richard Knox

February 5, 2007 · Vietnam is embarking on a campaign to end discrimination against people with AIDS and HIV. A new law will give new rights and protections to people with HIV, and the country is expanding the number of people getting treatment for AIDS.

About 6,500 people currently are receiving antiretroviral drugs. That’s about one-quarter of the 25,000 Vietnamese that are estimated to need AIDS treatment now. About 300,000 people are thought to be infected with HIV out of a total population of 84 million.

The goal is to get the drugs to everybody who needs them within the next two years. Most of the funds come from PEPFAR – the President’s Emergency Program for AIDS Relief. This year, the United States is expected to pump about $60 million into Vietnam, the only Asian country to get PEPFAR money.

AIDS treatment is beginning to make a difference. It’s visible at the Mai Hoa AIDS Center in Cu Chi, about an hour’s drive from downtown Ho Chi Minh City.

Tourists visit Cu Chi to see the tunnels dug by the Viet Cong during the “American War,” as the Vietnamese call it. The Mai Hoa AIDS Center is a garden-like sanctuary down the road from the tunnel entrance. It’s run by a diminutive, quiet-spoken Roman Catholic nun, Sister Tue Linh.

“We serve AIDS patients who have no home and no family to live with,” she says. “In many cases, they were rejected by their families. Before they came here, many didn’t even live like human beings.”

Because of that stigma, it wasn’t easy to establish the Mai Hoa AIDS Center. One province rejected Sister Tue Linh’s plan. Then she got the land in Cu Chi.

“But the local authorities didn’t want us because they feared that HIV was related to drug users,” she says. “The former Prime Minister told the authorities this land was our land. He said, ‘We defeated the French, we defeated the Americans, so why should we fear AIDS?’ That’s how we came into being.”

Dr. Eric Krakauer of Harvard Medical School says when he first met Sister Tue Linh five years ago, her center was a place where homeless people with AIDS came to die.

“They had a special room, or a couple of special rooms, set aside that were referred to as ‘screaming rooms’ &mdash— a place where patients who were in extreme distress were taken so as not to upset the other patients,” Krakauer says.

Now that the Mai Hoa AIDS Center provides treatment, hardly anyone dies there. But its patients are still rejected by their families and communities.

“If you’re a member of a family in which there’s someone with AIDS, your kids might have trouble going to school,” Krakauer says. “You might have had difficulty selling your vegetables in the market. People sometimes stayed away out of fear, not only from people who had HIV infection but also from their family members.”

Vietnam officials aim to stamp out that stigma. Last year, experts warned them that the country could see a million new HIV infections over the next few years, if it didn’t take strong action.

That galvanized the National Assembly, which passed a comprehensive new law on AIDS and HIV. The law went into effect Jan.1. It’s one of the strongest pieces of AIDS legislation in the world.

Krakauer paged through the statute recently.

“This is quite good,” he says, pointing to one provision. “Under ‘Prohibited Acts’ (it says) ‘Refusing to provide medical examination or treatment to a patient for knowing or suspecting that such person is infected with HIV.’ That’s a stronger prohibition against refusing to provide care than exists in Western countries.”

Under the law, relatives, neighbors and friends are expected to support and are for people with HIV. But the law goes beyond just telling people not to reject those with AIDS.

“This is really important &mdash— ‘not allowed to terminate job contract of an employee or cause difficulties to this person in his or her work on the ground that such person is infected with HIV,’ Krakauer adds about another section of the law. “That’s really powerful.”

The law also promotes methadone treatment for drug addicts to prevent them from spreading HIV through dirty needles. It’s a tremendous change in the attitude toward drug users in Vietnam. The nation has long taken a more punitive approach toward illicit drug use, calling it a “social evil” and putting drug users in detention centers.

In most places, social change isn’t as easy as passing a law. But in Vietnam, from the National Assembly down to the local commune, village and hamlet, society is highly organized. So when government wants things to change, it often is able to make it happen.

And as more people get treatment for AIDS, attitudes change and the disease becomes less fearsome.

At the Mai Hoa AIDS Center, most of the orphans are already on treatment.

One 4-year-old girl, when given a shiny trinket from America, immediately runs outdoors with it, straight to a glass case containing row on row of ceramic urns. Each one contains the ashes of someone who died here.

The little girl stands on tiptoe to show the trinket to a photo on one particular urn. It’s a picture of a young woman with long dark hair, staring soberly at the camera.

“It’s my mother,” the little girl says through a translator.

Sister Tue Linh tells the girl’s story. “When she first came here, she had no name, so we named her Nguyen Ngoc To-Vi.”

Her mother, Nguyen Thi Xuan-Em, owned a coffee shop. She got infected with HIV from her boyfriend, the nun says, and the little girl got the virus during childbirth. Mother and daughter came to Mai Hoa in April. Two months later, the 25-year-old mother was dead.

Back in her office, Sister Tue Linh says her AIDS orphans are doing well with treatment. But they still aren’t welcome at the local school, so a teacher comes to Mai Hoa.

Sister Tue Linh hopes the new law will change people’s attitudes toward AIDS.

“In the past, when we mention HIV/AIDS, it meant drug users and prostitution and it’s evil. And so people fear it,” she says. “But now maybe people will change their way of thinking and separate AIDS from other evils.”

Until that happens, though, she’s worried that the people being treated at her center will have no place to go when they get better. So she’s planning a new venture: a little community of people with HIV next door to the treatment center.

It will be a place, she says, where her orphans can grow up, get married, and grow their own vegetables.

Thứ Ba, 23/01/2007, 05:12 (GMT+7)

Mẹ nhiễm HIV/AIDS, con không được đi học!

TT – Chuyện trẻ nhiễm HIV/AIDS bị nhà trường từ chối đã từng bị dư luận lên tiếng, nhưng giờ đây ngay cả những đứa trẻ không nhiễm HIV/AIDS cũng chịu cảnh thất học chỉ vì sự nghi ngờ của người lớn.

Xác nhận âm tính cũng phải nghỉ học

Chúng tôi gặp chị M. khi chị dắt cậu con trai 5 tuổi tên K. đến nhóm tham vấn Xuân Vinh (Q.1, TP.HCM) lĩnh tiền trợ cấp. Vừa gợi đến chuyện học hành của K. thì chị bỗng òa khóc.

Mấy tháng trước, K. được mẹ gửi vào Trường mầm non tư thục Ấu Thơ (phường Trung Mỹ Tây, Q.12), nhưng mới hơn tháng đã phải nghỉ học. Bà mẹ mếu máo: “Tôi bị chứ thằng nhỏ đâu có gì”. Cô Nguyễn Thị Thủy, hiệu trưởng Trường Ấu Thơ, giải thích: bé K. học gần một tháng rưỡi thì có một số phụ huynh yêu cầu “giải quyết” K. vì họ tin rằng “ba má nó bị sida, chắc nó cũng vậy”.

Dưới áp lực của nhiều phụ huynh, cô Thủy đã gợi ý chị M. đưa giấy chứng minh bé không nhiễm HIV. Nhưng khi có giấy xét nghiệm âm tính của K., nhiều người vẫn cứ khăng khăng “lỡ giấy giả thì sao, chứ ba má nhiễm sao thằng con không nhiễm”.

Nhiều người làm áp lực với nhà trường bằng cách cho con thôi học. Quá hốt hoảng, cô Thủy bèn mời chị M. đến nói chuyện và bé K. đành phải nghỉ học. Cô Thủy ray rứt: “Tôi thật sự chẳng biết làm sao cho phải. Tôi yêu nghề dạy trẻ nhưng không muốn ngồi nhìn đứa con tinh thần của mình bị phá sản”.

Cũng như trường hợp bé K., ở phường Bình Trưng Đông (Q.2, TP.HCM) có bé T. mới 5 tuổi đời đã phải chịu cảnh thất học hơn hai năm chỉ vì nghi ngờ bị “sida”. Mẹ bé T. là chị H. đã nộp cho trường giấy kết quả xét nghiệm HIV âm tính của bé. Để sớm giải tỏa áp lực, nhà trường dán giấy trên lên bảng thông báo nhưng phụ huynh phản ứng mạnh hơn, kết quả là bé T. phải nghỉ học.

Khi đã hết cách, cô hiệu trưởng Bùi Thị Hùng bèn gửi bé T. đến Trường mầm non Sen Hồng với hi vọng trường mới ở xa hơn sẽ không ai biết hoàn cảnh của bé nhưng dư luận vẫn không buông tha, bé T. đành phải nghỉ học.

Chừng nào bé được đến trường?

Cả hai bà mẹ M. và H. đều dưới 30 tuổi và đều nhiễm HIV/AIDS từ chồng mình. Chị M. quê Quảng Bình vào TP.HCM làm thuê, lập gia đình ít lâu mới biết chồng mình nghiện heroin.

Chị phải đi bán vé số, bưng bê, phụ hồ để nuôi chồng con. Con mới đầy tháng thì cũng là lúc người ta thấy xác chồng chị trôi trên sông.

Chồng chết, mỗi ngày chị đi bán vé số và gửi con vào trường mầm non, nhưng giờ thì bé K. lại tiếp tục rong ruổi kiếm sống cùng mẹ.

Chị M. ứa nước mắt: “Thằng bé cứ hỏi sao không cho nó học nữa. Thân tôi dốt nên mới khổ, chứ cháu tội tình gì mà mới chừng ấy tuổi phải khổ như tôi!”.

Còn chị H., chuyện chồng chị chết do HIV/AIDS bị tiết lộ ra ngoài nên sau này bé T. dù không nhiễm cũng bị vạ lây. Chị H. cho biết còn gửi bé đến nhiều nhóm trẻ, nhưng chỉ được 1-2 ngày là phải nghỉ.

Hai năm trước, chị tham gia một nhóm giáo dục đồng đẳng HIV/AIDS… Đang phải điều trị lao phổi trên giường bệnh, bà mẹ trẻ nặng trĩu tâm tư, trong đó có nỗi lo con trai thất học. Chị bộc bạch: “Nó cứ đòi đi học vì ở trường có nhiều bạn, nhiều đồ chơi, con nít xóm này ít chơi với nó”.

Theo cô Hùng, nhiều năm qua Trường mầm non Bình Trưng Đông đã âm thầm nhận dạy một số bé nhiễm HIV, có bé nay đã vào tiểu học. Cô chia sẻ: “Nhà trường có 250 bé, tôi rất buồn khi không vượt qua được áp lực của phụ huynh để giữ lại bé T.”.

Nhưng chẳng lẽ hễ cứ bị phụ huynh nghi ngờ thì đứa trẻ xấu số đó phải chịu cảnh thất học? Khi nào những đứa trẻ đáng thương này được đến trường?

THÁI BÌNH

————————————————-
Luật sư Đoàn Thị Phụng, phụ trách văn phòng tư vấn và trợ giúp pháp lý về HIV/AIDS, khẳng định: “Gây áp lực buộc trẻ xét nghiệm HIV, từ chối nhận trẻ nhiễm hay không nhiễm vào học cũng đều vi phạm pháp luật”.

Luật phòng chống HIV/AIDS nghiêm cấm: kỳ thị, phân biệt đối xử với người nhiễm HIV; đưa tin bịa đặt về nhiễm HIV đối với người không nhiễm HIV; bắt buộc người khác xét nghiệm HIV hoặc trình kết quả xét nghiệm HIV; từ chối tiếp nhận người nhiễm HIV vào học; kỷ luật, đuổi học HS-SV vì lý do nhiễm HIV…