香港官員週一表示，在發生嚴重火災導致逾150人死亡的宏福苑，承包商給大樓包覆了未達標準的棚架防護網，並試圖掩蓋這種不安全的材料。

香港廉政公署表示，在夏季經歷了一場颱風後，位於香港北部的屋苑宏福苑的一些棚網被更換為不符合防火標準的廉價材料。

為了應付檢查，他們將符合標準的棚網安裝在棚腳，也就是通常取樣的位置。香港建築外牆維修時通常使用竹棚，棚網被用於保護下方行人免受竹棚上方墜物的傷害。

這一調查結果於週三公布之際，火災遇難人數已升至151人。警方仍在樓內搜尋遺體和可用於身份識別的物品。仍有40餘人失蹤。官員表示，搜索與確認遺骸身份的工作還需三週時間。

警方表示，部分遺體已嚴重燒毀，只剩灰燼，由此可見火勢之猛烈。他們承認，可能無法找到所有失蹤者的遺體。

對這起香港數十年來最嚴重火災原因的最新調查結果引發了對當地建築業以及政府監管能力的尖銳質疑。調查揭露了監管漏洞，導致不安全的材料得以被安裝在多棟建築上——不僅是不達標的棚網，還有可燃性聚苯乙烯發泡膠板，官員稱正是這些發泡膠板導致火勢迅速蔓延。

調查結果可能進一步激起公眾對災難的憤怒，尤其是居民們在一年多前就試圖向官員警告施工現場的各種隱患，包括棚網問題。

當局上週曾引用初步檢測結果，稱宏福苑的棚網符合消防安全標準。保安局局長鄧炳強週一表示，早期的樣本來自一棟未受火災波及的建築物的地面樓層。他承認，這些檢查結果與「我們在現場救火同事的觀察，及專家、市民大眾事後的觀察」存在很大差異。

警方和廉政公署表示，目前已有14人被捕，包括工程顧問、承包商和棚架工程分包商。官方還自事發以來最詳盡地描述了承包商如何獲取並安裝了不符合安全標準的棚網。

廉政專員胡英明表示，7月的颱風破壞了宏福苑的棚網，未具名的相關人士此後從當地供應商以每卷54港幣的價格購入了2300卷棚網。這些材料不符合阻燃標準。

胡英明說，但在10月中環發生一起涉及棚網的火災並引發官方關注後，這些人開始擔心不達標的棚網會在隨機抽檢中暴露。

隨後，他們購買了115卷符合規範的防護網，並安裝在每棟樓的腳手架底部。調查人員認為此舉是為了掩飾上方的劣質材料。這種合規防護網的售價為每卷100港元，幾乎是不合規材料價格的兩倍。

保安局局長鄧炳強表示，調查人員從宏福苑採集的20個樣本中有七個不符合阻燃標準。這些樣本采自靠近窗戶的位置、以及難以取到的區域，「甚至消防員需要爬出去才能取到樣本」。

香港屋宇署上週已要求所有承建商檢查工地上的棚架防護網及其他材料的安全性，並在七天內提交報告及質量證明與檢測結果。屋宇署週一表示，他們已檢查359棟正在進行外牆維修的建築，並取走棚網樣本進行檢測。

最近幾天，隨著檢查的力度加大，一些承建商似乎正在迅速移除施工現場使用的棚網。「你能看到香港各處正在拆除棚網，因為他們在逃避處罰，」前土木工程師、現活動人士潘焯鴻說，他呼籲政府關註腳手架防護網消防安全已超過一年。

「如果把它拆掉，」他補充說，「你就能逃避相關要求。」

在當局竭力展示他們正全力找尋遇難者遺體並調查這場災難的同時，他們也在打擊相關言論，顯示出官員們對這場災難潛在政治後果的擔憂。

週末，當局援引新的國安法警告市民不要利用這場悲劇煽動不滿。香港維護國家安全公署發表聲明，警告將針對那些企圖利用悲劇「危害國家安全」的「別有用心者」採取行動。

據《南華早報》報導，當局逮捕了一名呼籲成立獨立調查委員會並追究政府官員責任的男子。警方未回應置評請求。

倫敦大學亞非學院中國研究院主任曾銳生指出，值得注意的是，政府把重點放在壓制批評上，而不是試圖安撫市民、保證類似災難不會在香港其他高樓發生。

「這表明政府在當地民眾中缺乏公信力，」他說。