週六，川普總統宣布，美國計劃在未指定期限內「管理」委內瑞拉，向其政府發號施令並開採該國豐富的石油儲備，令美國邁入一個風險重重的新時代——它將尋求對一個擁有約3000萬人口的國家施加經濟和政治主導權。

委內瑞拉領導人馬杜羅及妻子被美軍從卧室帶走數小時後，川普在他的馬阿拉歌私人俱樂部向記者表示，馬杜羅政府的副總統羅德里格斯將繼續執掌委內瑞拉政權，前提是她「按我們的要求行事」。

然而，羅德里格斯公開表示無意服從美國指令。她在全國講話中指責華盛頓以虛假藉口入侵委內瑞拉，堅稱馬杜羅仍是該國國家元首。「對委內瑞拉的所作所為是野蠻行徑，」她說。

川普及其高級國家安全顧問刻意避免將其委內瑞拉計劃描述為佔領行動——類似美國在擊敗日本或推翻伊拉克薩達姆·侯賽因政權後的做法。相反，他們模糊勾勒出一種混合經濟脅迫與國家監護的安排：美國將為委內瑞拉的治理提供藍圖，期望臨時政府在過渡時期按此執行，否則將面臨進一步軍事干預的威脅。

截至週日上午，川普多次宣稱政府將「管理」委內瑞拉的言論在各國政府中引發震盪。國務卿兼國家安全顧問魯比奧抱怨，外界過度「糾結」總統的表述。

「這並不是『管理』，」他明確與川普的措辭保持距離。「而是執行政策，也就是相關的政策。」

他堅稱，與其直接管理委內瑞拉的日常運作，不如繼續實施石油禁運，直至後馬杜羅政府按華盛頓的要求行事。「這是巨大的槓桿，將持續生效直至我們看到改變，這不僅是為了推進美國的國家利益——這是首要目標——也會給委內瑞拉人民帶來更美好的未來，」他在CBS《面向全國》節目採訪中表示。

週六，即便羅德里格斯女士反駁了川普的說法，魯比奧仍表示不作評判。

「我們將根據他們未來數日和數週的行動與表現做出決定，」他在接受《紐約時報》採訪時說。「我們認為他們將獲得獨特的歷史性機遇，為國家做出重大貢獻，希望他們能把握這一機會。」

魯比奧通常會謹慎避免顯露與總統立場的分歧，但週日他別無選擇——週六被直接問及具體由誰管理委內瑞拉時，川普點名魯比奧、國防部長海格塞斯以及參謀長聯席會議主席丹·凱恩將軍。「站在我身後的這些人，我們負責管理，」他指著三人說。

川普週六還表示，儘管目前美國沒有部署地面部隊，但若遭遇地面抵抗或委內瑞拉政府官員的阻撓，將發起「第二波」軍事行動。

「我們不怕發起地面部隊行動，」川普說。魯比奧週日呼應了這一言論，但同時堅稱目前沒有實際佔領該國的計劃。

川普還宣稱，美國的一個關鍵目標是重新獲得石油開採權——他多次稱這些權利遭「竊取」。 總統的這些表態翻開了美國國家構建的新篇章。

在這一篇章中，他希望通過部署在近海的艦隊影響委內瑞拉的每一項重大政治決策，並可能以此威懾該地區其他國家。他還向哥倫比亞總統發出警告，要對方「小心著點」，哥倫比亞因販毒問題同樣被美國政府盯上。

美國此次行動旨在對一個拉美大國施加控制，這在近幾十年來鮮有先例，讓人聯想到19世紀至20世紀初美國在墨西哥、尼加拉瓜等國的帝國式軍事行動。

川普及其幕僚聲稱，他週五下令立即實施的域外抓捕馬杜羅行動具有法律依據。2020年的一份起訴書指控這位委內瑞拉領導人涉嫌一系列販毒相關行為，週六公布的更新版起訴書將馬杜羅的妻子西莉亞·弗洛雷斯也納入其中。

但該起訴書僅涉及馬杜羅被指控的罪行，並沒有為美國總統宣稱的接管該國提供法律依據。

川普對採取這一步驟顯得理直氣壯，在辯解中，他顯示出自己對石油行業的深入思考。

「委內瑞拉單方面扣押並出售美國的石油、資產和鑽井平台，給我們造成了數十億美元的損失，」他談及從委內瑞拉基岩開採的資源時說。「他們很久以前就這麼幹了，但我們從沒有過一位總統採取行動。他們奪走了我們所有的財產。」他還說：「前幾屆政府期間，這個社會主義政權通過武力從我們手中竊取了這些資產。」

他明確表示，現在他要將這些資源奪回來，稱美國人將獲得補償，並預測在此之後，委內瑞拉人會變得「富有」。

但這留下了諸多懸而未決的問題：在美方及其他力量重建石油產業期間，美國是否需要駐軍保護該領域？美國是否會掌管委內瑞拉的司法系統，並決定誰來開採石油？

美國是否會在未來數年扶持一個順從的政府？如果委內瑞拉人通過合法的民主選舉選出具有不同國家願景的領導人，將會發生什麼？

當然，所有這些問題都可能使美國陷入川普「讓美國再次偉大」運動支持者們一直警告的那種「永無止境的戰爭」。

20世紀的大部分時間裡，美國多次對加勒比海和中美洲的小國進行軍事干預。但委內瑞拉的面積是伊拉克的兩倍，其面臨的挑戰可能同樣複雜。

「任何民主過渡都需要政權支持者和反對者的認同，」美國海軍學院委內瑞拉問題學者約翰·波爾加-赫西莫維奇在採訪中表示。

他說，一個關鍵的考驗是委內瑞拉軍隊的反應。「如果軍隊分裂，部分支持過渡而部分反對，局勢可能會走向暴力；另一方面，一支統一的軍隊將有助於使下一屆政府獲得合法性。」