Perspective

What makes an object pleasing or not? So much depends upon perspective.

This is a recent travel guide to Japan, published by one of the world's leaders in travel guides,



about 600 pages long, with, I'm guessing somewhere between 200 and 400 high-quality photographs taken in contemporary Japan. And assuming I didn't miss any, only 6 of those photographs show ground transportation vehicles: 1 picture of a bullet train, 2 of urban street traffic, 1 showing 2 taxicabs parked outside of a department store, 1 of a robot riding a bicycle at a science fair, and 1 of a tractor in a rice field. There is a also a picture of engines being manufactured inside a factory.

This is in a guide to the country which is the home of Honda, Accura, Toyota, Lexus, Nissan, Infiniti, Isuzu, Mitsubishi, Subaru, Suzuki, Yamaha and Kawasaki, a country which manufactures about 10 million cars, trucks and buses a year, plus who knows how many motorcycles and bicycles, not me, is who. The city of Yokohama gets 6 pages of coverage, but the tires of the same name are not mentioned anywhere in the volume.

Is this a problem? I don't think it is. I doubt that very many people have approached this volume expecting it to contain a lot of info about the Japanese transportation industry. The guide does contain a lot of information about Japanese hotels and restaurants. How well does it describe the best that Japan has to offer in this regard? I have no idea, because I know practically nothing about Japanese hotels and restaurants.

I'm sure some of you are dying to know: no, I did not find any information in this guide about Japanese watches. (This is my Seiko 5.

There are many like it, but this one is mine.) If half or more of the information in a 600-page travel guide to Japan pertained to Japanese watches, you and I might be delighted, but most travelers to Japan would be disappointed and puzzled.

Aus Baedekers Rheinlande, 31e Auflage, 1909

Aus der Einleiting, Teil IV, "Bemerkungen für Radfahrer."

"Im Radfahr- und Automobilverkehr sind besonders beliebt die Straßen am linken Rheinufer zwischen Bonn und Bingen, der Rheingau und das Moseltal, ferner die Straße von Frankfurt bis Heidelberg, das Neckartal und die Straßen am westlichen Abhang des Schwarzwalds, sowie die Straßen an der Haardt und an den Vogesen entlang. Im Schwarzwald bietet sich von hochgelegenen Eisenbahnstationen Gelegenheit zu lohnenden Radfahrten talwärts. Gefährliche Stellen sind in den S. XVIII gen. Radfahrerkarten meist kenntlich gemacht. Unbedingt erforderlich ist eine starke Bremse.

In vielen Städten und vereinzelt selbst in Dörfern sind steile, enge oder verkehrreiche Straßen für Radfahrer gesperrt, auch wohl öffentliche Anlagen, in denen man bisweilen das Rad nicht einmal führen darf. Den Behörden gegenüber hat man sich auf Verlangen durch seine Radfahrerkarte auszuweisen."

Brauche ich ueberhapt zu erwaehnen, dass dieser Baedeker von 1909 a Ding iss? 67 Karten, 62 Stadtplaene und Grundrisse. Aber selbst wenn es keine Karten und Plaene hatte -- ich denke, man kriegt etwas von sowas was man nicht von sonstigen Buechern kriegt. Weil es speziell fuer 1909 gemacht worden ist, sagt es uns vieles was wir sonst haetten schwerlich wissen koennen. Wie zB dass man damals als Radfahrer einen Radfahrerausweis haben musste und dass einem viele Wege gesperrt wurden.

Waren Fahraeder in 1909 noch so selten, dass die den Massen Misstrauen und Angst einfloessten? ("Was wird aus einer schoenen kleinen Stadt, wenn die Horden von Kommunisten auf ihren Fahrraedern ganz unhindert hereinstroemen duerfen?!")