下午活躍的老人更容易失智？美研究：14點後才活動失智率爆增45%

一天中活躍在不同時段也跟失智症有關？最新研究指出，活動高峰出現在下午較晚時段的老年人，比起一大早進入巔峰狀態的人，更容易罹患這種奪走記憶的疾病。專家認為，午後突然湧現的精力，可能會干擾人體的自然運作，影響大腦清除累積有毒蛋白質的能力，進而提高失智風險。

每日郵報報導，美國科學家發現，一天中最有精神的時間落在下午2點之後的高齡者，比起活動高峰較早的人，更容易發展成失智症。研究人員指出，這可能與晝夜節律被打亂有關。晝夜節律，也就是人體24小時的內在生理時鐘，一旦受到干擾，罹患失智症的風險就會上升。

失智症的成因相當多元，包括遺傳、腦部變化、不良飲食習慣、吸菸以及缺乏運動等因素。不過，愈來愈多研究顯示，失智症也可能與人體內在生理時鐘的變化有關。這套系統不僅掌管睡眠與清醒週期，也調節荷爾蒙、體溫與食慾等重要生理機能。

德州大學西南醫學中心的研究團隊，追蹤超過2000名高齡者為期3年的認知健康狀況。這些參與者平均年齡79歲，研究開始時皆未罹患失智症。

研究初期，受試者需配戴小型心率監測器長達12天，以測量其晝夜節律狀態。接著，研究人員將他們分為晝夜節律「強烈型」，也就是活動高低差距明顯者，以及節律較「微弱型」的族群，研究記錄每位參與者一天中活動量最高的時間點。

3年後結果顯示，活動高峰出現在下午2點15分或之後的人，罹患失智症的機率，比起活動高峰較早者高出45%。此外，晝夜節律較弱的人，罹患失智症的風險更是節律強烈者的2.5倍。

該研究結果發表於醫學期刊《Neurology》。研究團隊指出，下午較晚才出現精力高峰，可能代表人體內在時鐘與外在環境線索，例如明暗變化，出現不協調。

當這種情況發生時，身體在一天結束時無法順利產生疲倦感，反而出現「延遲型精力爆發」。長期下來會導致睡眠品質不佳、荷爾蒙失衡，以及全身性發炎反應。過去研究也已指出，晝夜節律較弱或破碎的人，失智風險較高。

該研究第一作者、德州大學西南醫學中心助理教授Wendy Wang表示，晝夜節律的干擾可能改變發炎等身體機制，也可能影響睡眠。

她補充，這些因素交互作用，可能透過「增加與失智症相關的類澱粉蛋白斑塊，或降低大腦清除類澱粉蛋白的能力」，進而促成疾病發展。類澱粉蛋白斑塊是在大腦中堆積的黏稠蛋白質團塊，會干擾神經細胞運作，最終導致失智症。

研究團隊也呼籲，未來應進一步探討潛在的介入方式，例如「光照療法或生活型態調整」，是否能降低失智風險。

雖然失智症目前無法治癒，但及早診斷有助於延緩病程並控制症狀，包括記憶力衰退、專注困難、情緒改變以及對話理解障礙等；視覺、聽覺、味覺、觸覺與平衡感的改變，可能在典型症狀出現前數年就已浮現。專家也警告，空間感知問題，例如站得離他人過近，可能早在20年前就已出現。

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